Sébastien Loeb, champion du monde des rallyes
Sébastien Loeb, champion du monde des rallyes
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C'est en France que le pilote Citroën s'est vu couronner champion du monde des rallyes dimanche 17 octobre 2004 vers 13 h 15. Un triomphe très attendu...
Dimanche, les grandes bâches qui cachaient jusque-là les ingénieurs de Citroën et leurs batteries d'ordinateurs sont subitement tombées. Pour la dernière portion chronométrée du Tour de Corse, la famille Citroën sport tenait à se réunir et à se montrer.
Avant que le pilote alsacien n'en termine, l'anxiété gagne du terrain. Didier Clément, ingénieur Citroën, se malaxe le visage en croisant deux doigts. Quelques rires nerveux fusent de part et d'autres avant qu'un silence pesant ne s'impose à tous. L'essentiel est de terminer. Si Loeb (30 ans) ramène sa Xsara à l'arrivée, il termina deuxième du rallye, remportera le titre de champion du monde des pilotes et offrira, du même coup, le titre constructeur a Citroën. Le deuxième d'affilée. Le silence pesant est parfois brisé par les temps que crache une radio. Après le passage au dernier point intermédiaire, chacun retient son souffle puis la voix de Daniel Elena, copilote de Sébastien Loeb, surgit de nulle part pour annoncer sobrement : « spéciale terminée. »
C’est fait, le clan Citroën explose de joie et applaudie en choeur pendant de longs moments. Le patron de Citroën prend alors le micro et s'adresse à Loeb : « Bravo, vous êtes enfin champions du monde ! » Ce « enfin » a des allures de pardon. L'an passé, Claude Satinet avait demandé à Loeb de mettre de côté ses ambitions pour le titre des pilotes afin d'assurer celui des constructeurs. Aujourd'hui, le pilote tient sa revanche.
... Mais Citroën ne prévoit rien à l'avance
« Citroën ne prévoit jamais rien à l'avance... On attend d'avoir les résultats avant de se précipiter. » La direction de la communication de Citroën reconnaissait, en fin de semaine dernière, que rien n'avait été prévu le cas échéant pour exploiter, en termes publicitaires, les titres des pilotes et des constructeurs obtenus ce week-end en Corse.
Pourtant, une quatrième place suffisait à Sébastien Loeb pour le titre des pilotes. Une cinquième et une sixième place des deux équipages garantissait celui des constructeurs. Cela n'aurait donc pas été présomptueux de la part du constructeur que de prévoir une communication qui vanterait les performances Citroën. L'an passé déjà, Citroën avait pris son temps pour communiquer sur le titre des constructeurs obtenu en novembre à l'issue du rallye du pays de Galles, la dernière épreuve de la saison. Le concessionnaire français n'avait été associé à cette victoire qu'en janvier, « trop tard », selon l'équipe Citroën sport. Ce nouveau retard illustre les difficultés de la marque à se montrer aussi performante en termes de communication que ne l'est l’équipe de Citroën sport sur les routes du championnat du monde. Après avoir mis en avant pendant des années le faible coût de ses voitures, Citroën a bien du mal à véhiculer un tout autre message axé sur la performance.
Cette victoire est d'autant plus belle que cela ne fait que deux ans que Sébastien Loeb est au plus haut niveau. Un avenir prometteur s'offre à lui...